当苏染一行人离开十里香，沈明清也听闻了山崎岛遭遇不幸的消息。他心头虽满是疑惑，却选择了沉默，不再多问。
队伍再次踏上旅程，目的地是雪村。这个村庄坐落在无名山脚下，因为靠近那处东营国最为神秘的地方，整个村庄都洋溢着一种异样的风情。精致的房屋，琳琅满目的商铺，雪村虽名为村庄，但繁华程度却丝毫不逊于一般的小镇。
常有外地的旅者慕名而来，寻求无名山的奥秘，这也使得雪村逐渐变得商业化，充满了各种热闹的市井气息。
苏染走在雪村的街道上，目光在来来往往的旅人身上流转。
她的眼中闪烁着一种难以言说的光芒，似乎在这喧嚣的人群中，寻找着什么。
"此地景致倒是颇为宜人，青山绿水相映成趣。"
沈明清听了这话，嘴角微扬，露出一丝笑意："纵然此地山清水秀，但在我心中，仍不及皓月国半分。"
苏染微微一愣，而湖女则是忍不住向他投去一个不满的眼神。
"沈大人，你无需如此比较。我们并未将雪村与皓月国相提并论。你看看这雪村里来来往往的女子，多数都是歌舞伎的装扮，难道你就没有一丝心动吗？"
沈明清心头一紧，湖女的调侃让他无奈。他迅速掩饰住内心的情绪，摆出一副淡定的模样。
“心动？绝无可能。东营国的女子虽然身姿苗条，但我的心，早已被国内的女子占据。”
他一边说着，一边偷偷瞄向苏染。却发现她似乎对他们的对话并不感兴趣，只是出神地望着远方。
“大人，您在看什么呢？”
沈明清的好奇心被勾起。
苏染回过神来，转头看向他们，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“你们没注意到吗？这雪村里，婴孩的身影似乎格外多。”
沈明清的话音刚落，他便如梦初醒般开始审视四周。他的目光所及之处，皆是孤身的女子怀抱着幼小的孩子。
这一幕景象让沈明清惊愕不已。
"确实有些蹊跷，"他喃喃自语，眉头紧锁，心中已生出了几分警惕，"雪村怎会有如此多的孩子？"
他的话语中充满了疑惑，仿佛在试图解开这个谜团。
苏染微微一笑，轻声说道：“现在还不清楚，但到了驿站，我们可以向当地的官员打听一番。”
沈明清闻言，立刻重重地点了点头，满脸的认同。湖女见状，见他不理自己，不禁轻哼一声，显得有些不满。
“大人，您是不是察觉到这里有什么不对劲的地方？”湖女好奇地询问道。
苏染摇了摇头，眉宇间透着一丝深思：“目前还看不出来，只是这村子里的孩子数量，确实有些出乎意料。你看，我们一路走来，何时见过如此多的婴孩？”
湖女随着苏染的话音，也将目光投向了四周，她的灵识轻轻触碰着那些孩子，仿佛试图感受他们的生命气息。
“这些孩子看起来都很健康，或许这里的人们真的天生能生吧。”湖女轻声感慨。
苏染听了，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，却没有再多说什么。
沈明清的话语里充满了困惑：“这怎么可能呢？东营国的百姓生活并不富裕，即便能生育，也未必有能力抚养这么多孩子。但这些孩子，一个个都白白胖胖的，看起来十分健康，这其中定有蹊跷。”
苏染轻轻瞥了沈明清一眼，眼中闪过一丝惊讶。
神女微微颔首，赞同了沈大人的观点：“沈大人言之有理，国师大人，您是不是已有所觉察？”
她环顾四周，所有人都在她的审视之下，却又看似毫无异常。
苏染眉头微皱，心中已有几分疑虑，却并未明说。
随后，她挥了挥手，道：“此地看似平静，但我总觉事有蹊跷。罢了，先去驿站吧。”
众人点头称是，很快便抵达了雪村驿站。
然而，令他们意外的是，接待他们的竟是一位女官。
在东营国，女官的身影并不多见。这个国家的女人地位低下，能有机会成为女官的更是凤毛麟角。
即便是出身权贵之家的女子，也不过是家中男子的附属品，难有出头之日。
面对这位女官，他们不禁感到一丝惊讶，却也更加深了他们心中的疑惑。这雪村，究竟隐藏着怎样的秘密？
在驿站这种迎来送往的交通枢纽，女官似乎并不合适。
沈明清打量着眼前笑容满面的雅子小姐，内心却涌起一股莫名的情绪。
“您是雪村的村长？这里真的奉行‘女子为天’的传统？”
他的声音中透露出几分难以置信，似乎对这个与众不同的地方充满了好奇。
雅子小姐微微颔首，轻声说道：“沈大人，您似乎有些出乎意料。然而，我们的国师大人，不也是一位女子吗？”
她优雅地向苏染鞠躬行礼，语态谦和：“我早已预知您的到来，已为您准备了专门的接待人员。”
随着雅子小姐的轻轻拍手，从后方的房间里，一行俊朗的男子走了出来。他们眉清目秀，神采奕奕。
沈明清看着这群男子，眼中闪过一丝怒火。
“这些人，是雅子小姐特意安排的，来服侍国师大人的吗？”
湖女默默注视着沈明清愤怒的表情，微微点了点头，她的内心也燃起了同样的怒火。
“你这是何意？”雅子小姐被湖女突如其来的怒火惊得有些愣住，随即，她轻轻地笑了，笑容中带着几分无奈和苦涩。
“国师大人自有我们来照顾，不需要你等多费心思。”湖女的语气坚定而冰冷。
雅子小姐的笑容凝固在脸上，她似乎明白了湖女的意思，也感受到了她身上的敌意。
但她并没有退缩，而是用更加柔和的语气说道：“湖女姑娘，你误会了。我并无他意，只是关心国师大人而已。”
湖女没有回答，只是冷冷地看了她一眼。
这些男子，我特意为国师大人精心挑选，他们的技艺高超，擅长服侍大人，但与您，湖女小姐，却是云泥之别。