“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
“青浦兄，小弟一路从延庆，永宁等地过来，诸多听闻了镇国将军的事迹，听闻自他出现在关外后，关外就一下子少了建虏入侵之苦。”
说话的一个身材中等，带着短须，约莫三十五六岁的中年人，名叫叶芝西。
另外一人也是一个中年人，做书生打扮，名叫宋潮。
两人都是秀才书生，但久考不得功名，各自游历天下。
双方一见面就是投缘，便结为知己，相约同行。
这日正好来到了关外，想看看温越的风采。
山海关并没有让两人多加感叹。
虽然山海关雄壮宏伟，有着“天下第一关”的美称，可是对于见多识广的两人来说，并不算什么。
只是微微感叹一下就算了。
然而，进入关后的景象就让两人感觉震惊不已。
刚出山海关几十里地外，就有两座大城，一座是中前所，另外一座则是青牙堡。
这两个大城处于关外，乃是严寒地方，本应该清苦，可是却有着这两座不下于内地的城池。
并且看这两个城池的繁华程度，甚至不比江南等地的城池要弱到哪里去。
还有一点是内地的繁华城池所比不了的。
宋潮两人去过大明的许多地方，有繁华的城池，必然有污垢之处。
可是中前所和青牙堡两个城池的街道非常干净。
时不时还能看见有专门的人员打扫。
城中还建造了许多处专门用来洗浴的场所，不需要多少价钱便可在里面洗浴，寻常老百姓每两三日就可以在里面洗浴一次。
宋潮和叶芝西暗自猜测，这可能也是几年间这两个城池没有爆发疫病的原因。
另外，不论是在山海关还是中前所、青牙堡几地。
街道上都没有看见流民和乞丐。
两人稍微打听，得闻镇国将军在几个城池处，建有专门的收容场所。
但凡有流民进入山海关内，便会受到军士的盘查。
若是不能证明自己身份，便要强制收容，盘查之后，视结果再做安排。
更让两人惊讶的是。
除了有军士盘查外，山海关内还保持着极其严格的保甲制度。
只要是外来的人口，无论是来做何事，都必须要有当地的军户作为担保。
若是发现其中可疑人员，其他邻居保户没有上报的，实行连坐罪。
在这种严密的基层网中。
极少有奸细能够渗透进来。
像宋潮两人进入山海关后，就差点被军士，以及住宿的掌柜，将祖上三代都盘查出来了。
关外百姓对关内进来的其他人，非常警惕。
他们也非常抱团，对关内人非常自豪，也隐隐有一种排外。
这是当然的。
原本的关外是严寒之地，不仅要对抗恶劣的天气，还要对抗建虏，遭受兵祸。
可如今的关外，不仅少有兵祸，在镇国将军的建设下，人们食物充足，生活悠然。
在这乱世当中，俨然就是一个世外桃源。
给宋潮两人最大的感触就是，关外的百姓相比于关内的百姓，多了一种令人独特的气质。
宋潮两人讨论了许久。
总结出来，这个气质是昂扬自信。
与关内的百姓不同，关外的百姓充满了对未来的希望，觉得生活是无比的美好。
这也是当然的。
山海关内的中前所和青牙堡两地，虽然是这两年才进入了温饱，每个人有充足的饭食。
但在这乱世当中，已然是超过了许多地方。
并且这里生活安定从容，不会朝不夕保。
许多关外主动涌入的百姓，看中的就是这一点，想永远定居在关外。
就算不能定居在关外，他们也想千方百计地留下来。
为当地官府或是百姓打短工，卖手艺。
或是参加官府组织的耕田队，开采队和畜牧队等。
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“镇国将军乃天下一等一的英才。
“不仅能练出天下一等一的精兵，这治理百姓竟然也如此厉害。
“青浦兄，看来我等想要被将军招入麾下，怕是很难啊……”
叶芝西看着街道上熙熙攘攘的人群，颇为感慨。
宋潮的目光注意在一列巡逻的军士身上。
这群军士身姿挺拔，虎虎生威，个个穿着新制的战袄，头戴着崭新的军帽，行止中透露出一股虎虎生威的气势。
这股气势是宋潮游历许多地方，在其他明军身上都看不到的。
听闻这还是只是刚刚训练的新军，还没有资格成为战兵，只能做巡街治安之事。
并且在其他地方，民惧怕官兵的样子，在关外很少出现。
见这些巡逻军士过来，熙熙攘攘的百姓没有一个惧怕闪躲，都是朝着这队军士微笑。
“百绍兄，我等大可不必担忧，镇国将军这条鲤鱼终究是会有化龙那天，如果我所料不错，其现在身边必然缺我等如此谋略之人。”
在宋潮眼里，关内的百姓安居乐业，又有强兵驻守，乃是世外桃源之地。
不过这世外桃源之地，并不是没有缺憾可言。
在进入山海关后。
宋潮就能清晰的感觉到，关外的吃住消耗就远超其他地方。
他们两人稍微打听，结合已知的信息分析，就明白其中的缘由。
原来是从几年前，镇国将军在青牙堡和中前所两地，开垦分下田地，给予耕牛和种子，免征第一年赋税。
第二年开始，又根据田地面积大小，肥沃程度另外每亩征粮一斗至两斗不等。
要说，这么个征粮法，放在其他地方，百姓早就叫苦不已。
可是在青牙堡和中前所两地，没有层层剥削，该征多少就征多少。
每家军户征粮完毕之后，还能剩下不少。
这些粮食就被精心保存了下来。
如果是放在其他地方，百姓们会因为各种额外支出，如柴米油盐等，会把保存下来的米粮拿出来交易。
可青牙堡和中前所两地的军户，又不同于内地的百姓。
他们家中人人都有参加，这连番战斗下来，每家都有封赏。
尤其是那些家中有阵亡，有伤残的百姓，封赏下来的更多，每月还会发下粮食。
可能是因为想到是乱世，前些年又饿的狠了。
有了银子在手后，许多百姓都将银子用来购买生活必需品，以及大量买粮。
很快，关外的米店的存粮就被购买一空。
甚至连其他物品，如柴米油盐等都是供不应求。
价格连番上涨。
看见有利可图，其他地方的商人闻到嗅觉，纷纷来关内开店。
这进一步促进了关内的繁荣。
然而，经过建虏袭扰，兵灾过地，山海关外近处的粮食货物很少。
若是往南过去，天津山东，或是南京等地是有粮米货物。
然而，经过建虏入关此事。
感觉乱世到来，当地的乡绅百姓也自发囤粮囤积货物，不愿拉出去货卖。
至于再往南边的江南等地。
那里已经出现了资本主义工商业雏形，种植的都是一些经济作物，如丝绸桑树等，很少有愿意种植粮食的。
甚至本省的粮食都要从外地供应，更别说有多余的粮食支援关外了。
如今生活在关外的百姓居民，虽然个个身上有着不少钱财，但却花不出去。
并且物价持续上涨，让百姓们在感觉到生活希望的同时，也觉得生活不易。
通货膨胀！
宋潮两人不知道这个名词，但他们两人能够察觉这繁华局面下的不妥。
该如何解决这个问题，则非常考验当权者的能力。
自然的，这也是宋潮两人作为投靠温越的着手之处。
“青浦兄，这关外辽东一片百废待兴之地，正是我等大有可为的时候啊。”
叶芝西神采奕奕，打定主意就在这些日子，好好在关外这片地方逛逛，再寻个机会去毛遂自荐。
他们两人又聊了一些话。
忽然，听着街道上人声鼎沸，巨大的骚动顿起。
似乎有数不清的人在大声欢呼，大声叫嚷。
宋潮两人互看一眼，都看出对方眼中的疑惑，完全不理解到底是发生什么事情了。
“是镇国将军出巡了！”
有人大声叫道。
这话听得清楚，也立即引起了巨大的反应。
原本附近还坐着的食客，立即站了起来，往前方打量过去。
两旁的街道上，窗户里都探出密集的人头，每人都伸直脖子，使劲朝前方看去。
“是镇国将军？！”
叶芝西大喜过望：“青浦兄，真是恰逢其会，我等刚说到镇国将军，大人他便出现了！”
“哈哈，正是，我等正好瞧瞧他这豪杰的样貌！”
宋潮回应，眼中透露出期待和渴望。
二人急忙站起来，凑到街道旁望去。
忽然，前方密密麻麻的百姓们，全部集体弯腰行礼。
许多人更是甚至跪拜在地。
随即，一片片声势浩大的依仗过来，举着各式各样的旗牌。
每个持着旗牌的人，尽是高大魁梧的精锐骑士，个个穿戴者盔甲，神情凛然。
跟在这些旗牌的后面，又是数百名披着铁甲的精锐骑士。
每个人都是经历过严酷的战争考验，都是百战胜利的精锐战士。
每个精锐战士都披着精锐的铁甲，在阳光中熠熠生辉，行止间顾盼自威，让人心惊肉跳。
还没有到面前，只是远远看着，就有一种让人心惊肉跳之感。
所到之处，周边的骚动立即停止。
百姓们早就噤声，不敢多发一言。
叶芝西两人也是看着心惊肉跳，脑海中什么感叹想法都说不出来。
他们只有一个感觉，光凭镇国将军这几百名铁甲骑士，就足以震慑辽东宵小。
更别说，他的麾下还有上万名青牙军。
很快。
在前方的旗牌和数百名精锐无比的骑兵过去后。
中间露出了一大批穿着，精美盔甲的将领将官们。
其中一人更是被众将官簇拥，如众星拱月一般。
这人立即就吸引了宋潮两人，以及周边百姓们的注意力。
这将官年纪看上去才三十出头。
可是行止间充满威严，双目锐利，里面有着睿智，举手投足间顾盼非凡，气势逼人。
让人望着就心生畏惧！
尤其是这位将官骑在一匹纯白色的骏马上。
披着一身熠熠生辉，精良至极的鎏白钢甲，宛如天神下凡一般。
随着这名将官逐渐靠近。
街道两旁欢呼声，在快速不断的涌起：“定国将军！”
“定国将军……”
温越骑在骏马上，微笑着朝两侧的百姓挥手回应。
神态亲切，亲民爱戴。
看到温越回应，街道两旁的欢呼声越发响亮。
“金鳞不是池中物啊！”
叶芝西连连感叹：“这定国将军果然名不虚传，如此雄主，真乃我等跟从之人！”
宋潮没有说什么，只是目光一直紧紧放在温越的身上，直到他消失。
等他走后，街道两旁百姓群众还在讨论不止。
“镇国将军出巡，真是威风，真是壮观！”
“有大人他在关外，我等便放心了，料北边的建虏也不敢过来一点！”
“嘿嘿，看到大人麾下的那些骑兵了吗？个个能一当百，这几百个骑士就能杀的几千建虏屁滚尿流！”
“那是自然，看到镇国将军披着的盔甲么？那可是当今陛下亲自赐予的！”
“不仅是镇国将军，旁边跟着的将官，哪一个身上的盔甲不是朝廷赐下来的，个个都是英雄豪杰！”
“就是就是……祖大人、韩大人、张大人、钟大人，哪一个不都是跟着镇国大人从万军中杀出来的，南征北战。”
“是啊，就是前几个月的战事，从北到南，根本没有停过，建虏哪个旗都不是我们青牙军的对手，甚至那建虏奴酋都不敢对战我们青牙军！”
“都是好汉啊！”
“真是感谢老天爷啊，给我们降下镇国将军。”
兴奋的讨论声，一阵接着一阵。
甚至温越的仪仗走远了许久，街道上的讨论声还没有一点停下来的意思。
叶芝西神情激动，对着旁边的宋潮道：“青浦兄，在下已经急不可耐，不等再去关外其他地方游历了，愿直往镇国将军府毛遂自荐！”
他伸出手邀请：“青浦兄，可愿同我一起过去！”
“固所愿也，不敢请耳！”
宋潮哈哈大笑，一把抓住叶芝西的手。