南宋最后被元朝消灭固然有很多的原因,譬如内部统治集团的腐败和嫉贤妒能，蒙古骑兵的客观强大等等，但其中有一个人起到了非常重要的作用，他就是南宋第一叛将--刘整。
首先我们来看看刘整是什么样的人?
据《元史.刘整传》首段载：“刘整字武仲,先世京兆樊川人，徙邓州穰城。整沉毅有智谋，善骑射。金乱，入宋，隶荆湖制置使孟珙麾下。珙攻金信阳，整前锋，夜纵骁勇十二人，渡堑登城，袭擒其守，还报。珙大惊，以为唐李存孝率十八骑拔洛阳，今整所将更寡，而取信阳，乃书其旗曰赛存孝。累迁潼川十五军州安抚使，知泸州军州事。”
由此我们可以看出他是一个非常有谋略的骁将，并在对蒙战斗中屡立战功，如果善加使用的话，完全可能成为抗元的一面旗帜!
但是就是这么一个人，“中统二年夏，整籍泸州十五郡、户三十万入附。”
他投降元朝了!
为什么呢?
《元史.刘整传》第二段记载说：“整以北方人，捍西边有功，南方诸将皆出其下，吕文德忌之，所画策辄摈沮，有功辄掩而不白，以俞兴与整有隙，使之制置四川以图整。兴以军事召整，不行，遂诬构之，整遣使诉临安，又不得达。及向士璧、曹世雄二将见杀，整益危不自保，乃谋款附。”
现在我们明白了，因为上司的地方歧视和嫉功心理，他被狂整和诬告;在两个同僚无辜被杀后，狐死兔悲而又担心自己小命不保的刘整终于在宋景定二年(即1261年)投降了元朝。忽必烈大喜，任其为夔府行省兼安抚大使，赐银一万两。可见刘整的能力是连敌人也非常欣赏的!
那么刘整投降前宋元战争的局势是怎样的呢?
一般认为，以当时号称百战之师的蒙古铁骑和南宋积弱已久且战力低下的军队对干，战争形势肯定是一边倒的。但恰恰相反，一贯骄横的元军在宋军面前碰了个大钉子。
端平元年(即1234年)蒙古攻破蔡州，金哀帝完颜守绪自缢，末帝被杀，金国灭亡。次年，蒙古即挥师南下，宋蒙战争拉开序幕：
东面战线：宋理宗嘉熙二年(即1238年)，蒙古宗王察罕在率军攻克寿州和泗州等地后，被杜杲、余玠等人大败，加之六安赵氏组织民兵偷袭，被迫北撤。其后数十年由于由于江南河网发达、水系众多，水泽之地对蒙古骑兵驰骋极为不利，加上这里是距南宋都城最近的防线，宋军在此布防也最重，且宋水军远较蒙古水军强大，因此东面战场也无进展。
荆襄战线：端平二年，窝阔台第三子阔出进攻襄、樊大胜，此后数年一直劫掠不断。至嘉熙二年，宋朝任命孟珙为荆湖制置使，三败蒙军，相继收复了信阳、樊城、光化和襄阳，并调整了荆襄防务，使得蒙军完全不能越雷池一步。
四川战线：宋理宗端平二年(即1235年)，在窝阔台的策划下，其次子阔端率军大举入蜀，但被曹友闻打败，无攻而返。此后数年间双方互有胜负，及至嘉熙四年(即1240年)，孟珙、余玠开始整顿四川防务，设置屯田，择险立寨，修筑山城，积粮设防。而后宋军在余玠、王坚、张珏等人的杰出指挥下，固守山城，发挥宋军进攻不足、守城尚可的优势，多次击退蒙军，使其死伤无数，大大挫伤蒙军的锐气。特别是在理宗开庆元年(即1259年)合州战役中用炮石击毙了蒙古大汗蒙哥，使蒙古灭宋信心大为动摇。在相当长一段时间内蒙军在四川的局面始终未能打开。
由上可以看出，在刘整投降前，宋军充分发挥了地势和防守优势，虽然由于进攻实力低下而无法大举反攻对方，但也使得蒙古大军在其后数十年间难以南下一步，在三条主要战线上形成了相持的局面，这在蒙古大军的征战史中是前所未有的。
那么刘整的投降到底对南宋的灭亡产生了什么影响呢?
首先刘整坚定了忽必烈灭宋的信心。要知道当时蒙古在前线和南宋处于相持阶段，由于宋军擅长守城，加之在丘陵及水泽地区蒙古骑兵并不占优势，数十年而不能前进一步，蒙古朝廷上下非常郁闷。而当蒙古大汗蒙哥战死合城后，蒙古一度丧失了吞灭南宋的信心。所以当刘整第一次入朝献策，劝说忽必烈抓住时机力攻南宋时，被大臣们廷议否决了。而刘整仍不断劝说忽必烈;“宋主弱臣悖，立国一隅，今天启混一之机。”更提出：“自古帝王非四海一家者，不为正统。”
至此忽必烈下定了灭宋的决心：“朕意决矣!”
可以说，刘整帮助元朝解决了到底战不战的朝内巨大争论。