提到吐蕃，人们最先想到可能是金庸小说中的吐蕃国师鸠摩智，历史上曾经入藏和亲的文成公主，以及吐蕃赞普松赞干布等人。由于历史资料的缺乏，以及吐蕃偏居一隅，远离中原王朝，使得现代的人们对这个在神秘雪域上的帝国知之甚少。
根据西藏传说，大约在公元前127年的时候，吐蕃各部迎立聂赤赞布为赞普（王），到唐太宗时期，松赞干布统一了青藏高原，并于638年派遣禄东赞至长安迎娶文成公主。650年松赞干布死后，其孙芒松芒赞继位，吐蕃由禄东赞及其儿子辅政，此后吐蕃开始对外扩张，唐蕃不断发生战争，期间吐蕃有一位名将，先后击败唐朝的薛仁贵、王孝杰、娄师德等名将，让强盛时期的大唐王朝畏惧三十年之久！
在新旧唐书中，他的名字被叫做：论钦陵，实际上“论”是官名，《资治通鉴》中称他为起政，他的藏文全名叫噶尔·钦陵赞卓（为方便起见，本文统一称为钦陵）。钦陵出身吐蕃官宦世家噶尔氏的家族中，他是大论（相当于丞相）禄东赞的次子，年轻时钦陵曾在长安为人质，熟悉唐朝国情、军力。
667年禄东赞病死，钦陵的大哥赞悉若继任大论，执掌国政，而钦陵兄弟则把持着各地的兵权，其中钦陵负责管理吐谷浑（青海）一带。
670年吐蕃大军北上，攻下了唐朝在西域的设置的安西四镇，将大唐的势力一举驱逐出西域。吐蕃东占吐谷浑，西占西域，严重威胁了唐朝的西部边防。为此唐朝中央决定采取行动，同年4月唐高宗任命名将薛仁贵为逻娑道行军大总管，郭待封为副将，以“护送护吐谷浑王还国”的名义，率领10万人（有人考证为5万）出试图一举消灭吐蕃。
钦陵采用坚壁清野、诱敌深入、以逸待劳的策略，充分利用青藏高原恶劣的自然条件。而薛仁贵也深知此战不易，运粮困难需速战速决，于是命令副将郭待封率领2万人看守辎重，在大非岭凭险置栅，构筑工事。薛仁贵则率领8万人出击，在河口地区击败一支吐蕃军队。但郭待封却没有听从薛仁贵的命令，反而率领军队徐进。结果遭遇钦陵的20万大军，唐军溃不成军，辎重粮草全部丢失。
薛仁贵得知消息后，只得率军撤到大非川，却遭遇钦陵40万大军的包围，最终唐军全军覆灭，只有薛仁贵、郭待封、阿史那道真三员将领在与钦陵约和后才得以生还，钦陵从此威名远震，而薛仁贵三人全被削职为民。（吐蕃军队人数可能有水分，略有夸大，但绝对还是多于唐军的）
此后趁吐蕃整顿内政之机，唐军又收复了安西四镇，678年唐高宗任命李敬玄为洮河道行军大总管，统兵18万河源出击吐蕃，钦陵率兵在青海湖一带迎击。交战中，唐军先锋刘审礼与吐蕃展开激战，而主将李静玄竟然被吓得按兵不动，听闻前锋失败，率军仓皇逃跑，途中又被吐蕃军队击败，幸亏唐将偏将黑齿常之率军死战，李敬玄才得以脱身。
此后钦陵率军重新占领安西四镇，685年钦陵接替哥哥担任大论之职，此时吐蕃国力空前强大，“自汉、魏以来，西戎之盛，未之有也。”。689年执掌朝政的武则天不甘心失败，派遣文昌右相韦待价为安息道行军大总管，阎温古为副将，率军从西域攻击吐蕃，论钦陵率军在寅识迦河边迎战。唐军初胜后败，副将阎温古逗留不进，加之天气寒冷，唐军大败。武则天大怒将韦待价流放，阎温古斩首。
经过几十年的征战，虽然吐蕃国立空前强大，但连年的战争使吐蕃的一些属国感到不满，一些部落纷纷投奔唐朝，钦陵忙于整理内政，无暇顾及。武则天趁机派遣熟悉吐蕃国情的王孝杰率军大败吐蕃军队，重新收复安西四镇。
在西域的大捷让武则天萌生了彻底击溃吐蕃的念头，696年3月武则天任命王孝杰为肃边道大总管，娄师德为副将率军讨伐吐蕃。钦陵、赞婆（钦陵三弟，藏文名噶尔·政赞臧顿）则率军在洮州（甘肃临潭县）的素罗汗山与周军（武则天此时已经称帝，改国号为周）展开激战，结果吐蕃大获全胜，钦陵再一次威名远震。经此一战，武则天也放弃了消灭吐蕃的想法，双方开始议和。
正所谓“功高则震主”，此时的赞普赤都松（芒松芒赞之子）也已成人，对功勋卓著的钦陵兄弟十分猜忌，698年赞普以狩猎为名，集合军队杀死钦陵党羽2000多人，并召钦陵。钦陵自知大祸临头，于是拥兵自重。699年赞普率军讨伐，结果钦陵的军队忠于赞普，未战先溃，无奈之下钦陵选择了自杀。
和中原王朝的诸多名将一样，钦陵这位吐蕃第一名将没有死在敌人的刀下，而是死在了自己人的手里。值得一提的是，当钦陵悲惨的结束自己生命时，他的弟弟婆赞、儿子论弓仁（藏文名莽布支）却投奔唐朝。
武则天得知此事后大喜，封赞婆为特进、辅国大将军、归德郡王，封论弓仁为左羽林大将军、安国公，皆赐铁券，成为武周在西域的得力干将。论弓仁的后代改用汉名，成为“论”姓的始祖。而此后论氏子孙都位列高官，统领军队，参与平定安史之乱、朱泚之乱等战争，捍卫着风雨飘摇中的大唐王朝。
而论钦陵死后，吐蕃国内无谋臣，外无良将，在与武周的数次战斗中都失利，赤都松赞普不得不向武则天求和。此后唐中宗李显复位，于707年将金城公主嫁给吐蕃赞普尺带珠丹（赤德松之子），唐朝和吐蕃的关系再度和缓。