曹氏集团的宗亲中，曹洪是一个很特殊的存在，记载中他给人留下了贪财好色的形象，同时在曹操平定天下的过程中，他也并未参加过多的战役，晚年还差点被曹丕杀了，在一些影视中的形象更是腐朽无能，贪恋权位之人，个人觉得，曹洪在某种角度上来看，就是曹操版的糜竺，虽然后来他功劳并不亮眼，但是曹洪早起对曹操的贡献，是曹氏集团中无人可以比拟的。
我们先来说说曹洪贪财好色的事情。
《三国志.杨阜传》太祖遣都护曹洪御超等，超等退还。洪置酒大会，令女倡著罗縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑。
《三国志.曹洪 传》洪家富而性吝啬，文帝少时假求不称，常恨之。
建安二十三年，在曹洪率部于汉中之地击败马超张飞后，在庆功宴上，曹洪玩起了“透视装”，当时杨阜就大怒，认为这是国家击败外敌的庆功宴上，是正式场合，怎么能够如此龌龊，这也是曹洪好色的一个例证。
其实我们仔细想一下，第一当时只有杨阜明确反对，其他将领并无异议，那么这种事情想必不是曹洪自己发明的，而且要知道，杨阜反对的是舞女以这种姿态出现在正式场合不合适，而不是说反对这件事的本身，再者杨阜生气立场后，曹洪也是知道错了，让舞女退下了，并且给杨阜请回来了。这次事件更多的是曹洪打了胜仗的一次放纵行为。
至于贪财是真的，曹操就也是说过自己还没有曹洪富有，曹丕向他借钱，他直接拒绝了，真是抠门啊，但是这件事有要分着看，在曹操起事初期，曹洪给曹操让过马，在曹操处于事业低落期的时候，曹洪带着数千将士帮助曹操东山再起，一次是保住了曹操的性命，一次是保住了曹操的事业，这也是贪财的曹洪做出的事，这也是我说的，曹洪对曹操的贡献，在曹氏集团中是无人可及的。
这两件事可以说奠定了曹洪在曹氏集团中难以被超越的地位，曹操起事早起，可以被看作是一个翻版的刘备，人生处于失败的低谷中，在那个时候，令曹操脱离险境，东山再起的就是曹洪。
《三国志.武帝纪》到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。
《三国志.曹洪 传》太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖，太祖辞让，洪曰：「天下可无洪，不可无君。」遂步从到汴水，水深不得渡，洪循水得船，与太祖俱济，还奔谯。
当时董卓为躲避关东联军的兵峰，迁都长安，曹操是关东诸侯中少有的敢于追击的人，这可以说是高风险高回报的事情，如果打赢了，那就为自己以后的发展打下良好的基础，要是能够夺回天子那就更好了，只是高风险是，董卓害怕关东联军，但是对于曹操所部是没有那么忌惮的，一个伏击战，令曹操的资本输个精光，自己也是于乱军中杀出重围，才得以逃脱，也就是在这个时候，曹洪把自己的坐骑给了曹操，说出了那句“天下可无洪，不可无君”，妥妥的是打动了曹操。兄弟之情得有多深啊！
其实就后来的结果来看，当时的局势并未那么危机，徐荣并未追赶曹操，毕竟徐荣也知道，追击下去，最多是斩杀曹操，当时的曹操不是后来的霸主，更多的是一个无关紧要的人物，徐荣不必冒险，再者当时联军的大本营在酸枣，徐荣即便追击下去，打到酸枣也打不过联军，既然已经击溃曹操的部队，也就没有必要对曹操这个人有什么想法了。
所以说才有曹洪把坐骑给了曹操，自己还能跟随曹操来到汴水，如果后面追击的紧的话，曹洪体力再好也是跑不过马的，但是即便如此，曹洪和曹操是不知道局势会如何发展的，曹洪也是准备好拿自己的命换曹操的命的，因为一旦徐荣真的追了上来，曹操是可以策马狂奔逃跑的，而曹洪只能把命交代在哪里了，不管怎么说，那时曹操的眼中，曹洪可谓是赤胆忠心，这是记载中第一个甘愿为曹操牺牲的将领，曹操对曹洪自然另眼看待，更何况曹洪乃是曹操曹孟德的表亲兄弟。
除此之外，曹洪对曹操最大的贡献就是帮助其东山再起，打下基业。
《三国志.武帝纪》太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。还到龙亢，士卒多叛。兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营;其不叛者五百馀人。
这是在曹操荥阳之败后，再次募兵时发生的情况，值得一提的是，这时曹操所募集的士卒，是陈温、周昕给的，正是因为如此，士卒并非优良，到了龙亢的时候，还发生叛乱了，4000多人的队伍只剩下500多人，这绝对是曹操事业的最低谷，前有荥阳之败，如今又发生兵乱，这就让追随曹操的那些人有了新想法了，任何时候都是锦上添花的人多，雪中送炭的人少，到底要不要继续跟着曹操混就是个问题了，这个时候谁能帮他?当时汝颍谋士集团连个影都没有，以宗亲为主的谯沛武将集团还是早期追随曹操的那几个人，谁有力挽狂澜的能力呢?只有曹洪有这个实力。
《三国志.曹洪 传》扬州刺史陈温素与洪善，洪将家兵千馀人，就温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨复得数千人，与太祖会龙亢。
乍一看，以为曹洪是和曹操一起去募兵的，但实际不是，两人是分开募兵的，曹操到了扬州，是被陈温、周昕打发了的，给了一些杂兵，也就能冲个数，没有战力可言，所以才会发生兵乱事件，相对来说，陈温和曹洪的私下关系不错，所以曹洪在扬州募集了优质的数千士族兵，尤其是以出勇猛士族闻名的庐江兵，曹洪得到了2000庐江兵，又在丹阳募集数千人，之后曹洪是带着这支部队到龙亢和曹操会合的。
之前就说了曹操经历叛乱，身边就身下500多人了，如果局势没有改观的话，这500人都可能叛逃了，曹军在最虚弱的时候，需要一剂强心针，要知道，曹军发生叛乱这件事大致是在初平元年至初平二年这段时间，但是在初平二年的时候，曹操就率部击败了东郡的黑山贼，因此当时还是曹操盟友的袁绍，就上表推荐曹操出任东郡太守，曹操因此开始慢慢经略兖州，才有最后基业的。
那么显然《三国志.武帝纪》中没有记载曹操是如何在低谷期东山再起的，最有可能的就是曹洪带来的这支生力军，当时曹操和曹洪应该是分开在扬州募兵的，当曹操在龙亢遭遇兵变后，是曹洪帮助曹操快速恢复实力的，所以说在曹操短暂的拿到刘备剧本的时候，曹洪就是曹操版的糜竺。
《三国志.糜竺传》先主转军广陵海西，竺於是进妹於先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资;于时困匮，赖此复振。
曹洪和糜竺一样，是倾尽自己的资源支持主公的，所以说曹洪在曹氏宗亲中的地位是不可撼动的，有点像倾家荡产加入曹操公司的早期合伙人，当然曹洪也有自知之明，其带兵打仗能力其实并不出色，值得称道的就是两次功绩，一次是官渡之战时，曹操带兵奇袭乌巢的时候，是曹洪留守大营，抗住了张郃重兵集团的猛攻，另一次就是在下辩击败马超张飞等人了。
《三国志.武帝纪》刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩;遣曹洪拒之。
但说实话，这次战役并不是曹洪一人指挥的，当时曹真曹休也在军中，而且曹操也是明确了三人的地位，虽然曹洪是名义上的主帅，但是曹操真正任命的统帅是曹休。
《三国志.曹休传》刘备遣将吴兰屯下辩，太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：「汝虽参军，其实帅也。」洪闻此令，亦委事於休。
曹洪也是知道自己几斤几两，将所有事情都交给曹休了，如果他是一个心眼小的人，估计就直接炸锅了，他能为曹氏集团做的贡献，在曹操崛起早起就已经做完了，之后的只能是有多大能力做多大的事情了。
曹洪晚年值得一提的就是被险些被曹丕斩杀的事情了，曹丕是一直打压宗亲，最具代表的就是九品中正制度的确立了，当然这里要说一下，九品中正制并不完全是曹丕为了称帝而拉拢士族，和士族进行利益交换，哪怕是两汉时期的察举制，其实也大部分被官宦子弟所垄断，而随着东汉末期的动乱，人口大量流动，以乡里为基础的察举制自然就名存实亡，所以说曹操时期就已经开始逐渐向九品中正制靠拢了，九品中正制的最终确立算是在察举制被破坏后，所建立的相对适合局势的人才选拔方式，只是更加利于士族罢了，后期门阀士族的出现，主要不是制度的问题，而是执行制度的人出了问题，在这里不再赘述了。
话说回来，曹丕对曹洪动手的时机背后就有深意，也就是曹丕挂掉的那一年。
《资治通鉴.魏纪二》勋死，乃遣柔还寺。票骑将军都阳侯曹洪，家富而性吝啬，帝在东宫，尝从洪贷绢百匹，不称意，恨之。遂以舍客犯法，下狱当死，群臣并救，莫能得。
鲍勋就是在黄初七年被曹丕杀的，而之后曹洪就被曹丕下狱了，历史记载说是曹丕因为当初借钱被曹洪拒绝，记恨在心，抓住其宾客犯法的事情，被下狱了，这显然是隐藏了曹丕动曹洪的真实原因，黄初七年曹丕已然重病，就快挂了，如果他是因为当初记恨曹洪而对其下手，那么最应该的是在他继位的时候就动手，或者说称帝后动手，怎么会在生命中最后一刻才动手，曹丕是那种睚眦必报的人吗?这么没心胸吗?而且还是因为曹洪宾客犯法，曹洪是被连累的。而且曹丕如果想杀曹洪的话，就不会被众人的劝阻而放弃。
《三国志.鲍勋传》太尉锺繇、司徒 华歆、镇军大将军陈群、侍中辛毗、尚书卫臻、守廷尉高柔等并表「勋父信有功於太祖」，求请勋罪。帝不许，遂诛勋。
当时众多大臣为鲍勋求情，但是曹丕已然将其斩杀，曹丕是那种动了杀心就不会停手的人，但是对曹洪，曹丕显然是恐吓的成分更多，为的就是震慑曹洪，毕竟他在宗亲集团中有很高的地位，曹丕是考虑到自己死后，自己儿子曹叡能否平稳继位的问题，压制住曹洪，打压他的势力，可以稳固皇权，同时曹叡继位后，也是再度启用曹洪，显然曹丕这是给曹洪一巴掌，之后让自己儿子有机会给曹洪一颗糖吃，让曹洪对曹叡心存感激啊，妥妥的都是曹丕的套路。
纵观曹洪的一生，可以说他出道即巅峰了，他在曹操最需要帮助的时候出现，虽然个人作可能有些问题，且能力不足，但是在曹氏集团中依然占据着不可撼动的地位。