东汉六大家族是指东汉早年帮助刘秀复兴东汉王朝的邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族。在东汉的近二百年里，这六大家族的众多重臣辅佐了十多代皇帝，建立了彪炳史册的不世之功，也传下了许多感人的故事。以下是东汉六大家族的故事。
邓禹家族—六大家族头子
在东汉前期，邓禹家族几乎就是“皇室专业户”。邓禹年轻时曾在长安学习，在这里，邓禹结识了影响他一生的人——刘秀。
而趁“王莽之乱”起兵的刘秀也认为邓禹非一般人，对邓禹提出的建议，刘秀经常言听计从。在邓禹等一帮大将的鼎力支持下，刘秀称帝，随后邓禹被封为大司徒、酂侯。后改封高密侯，进位太傅。刘秀驾崩之后，明帝刘庄将跟随刘秀平定天下的28位大将画像悬挂于南宫云台阁，这被后世称为“云台28将”，而邓禹位列“云台28将”之首。
宋代姓氏学家邓名世、邓椿哀父子所撰《古今胜氏书辩证》说：“自邓氏中兴后累世宠贵，凡侯29人，公2人，大将军以下13人，中二千担14人，列校22人，州牧郡守48人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”
耿弇家族—三代为将的铁血巨族
从东汉开国到建安末，耿氏家族共出大将军二人，将军九人，卿十三人，娶公主三人，列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人，成为东汉一朝之巨族，与东汉政权共存亡云。
梁统家族—与汉共存130年的望族
东汉一朝，自刘秀建武元年(公元25年)至汉献帝延康元年(公元220年)，共十三帝计195年。刘秀建武五年(公元29年)四月，梁氏先祖梁统附汉，到桓帝延熹二年(公元159年)，梁氏被涉，其间恰好130年。申梁统至梁冀，先后有七代十五人封侯。仅梁冀一门，“前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，二大将军，夫人、女，食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人”。
窦融家族—阴谋逼宫篡位弑帝的外戚
窦融(公元前16～公元62)东汉初大臣。字周公。扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。新莽当政时，为强弩将军司马。窦融历任冀州牧、大司空、代行卫尉事，兼领将作大匠。窦氏一门贵宠，前后一公、两侯、三公主、四二千石，府邸相望京邑，奴婢以千计，当时贵戚功臣都无法相比，窦融子孙放纵，多行不法。永平二年(公元59)，从兄子窦林因罪处死，汉明帝刘庄诏令窦融归第养病。
且窦氏家族先后出现几位皇后，是外戚家族的代表家族，其有一任家主窦宪荡平北匈奴后，威名大振。不过，家族权利过大，其最后的下场很是不怎么好的。
马援家族—上不了云台的军事巨族
马援(前14—公元49年)，汉族。字文渊，扶风茂陵(今陕西兴平东北)人，东汉著名的军事家。因功累官伏波将军，封新息侯。马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君”，自此，赵奢的后人便以马为姓。
汉武帝时，马家从邯郸移居茂凌。马援的曾祖父马通，汉武帝时，因功被封为重合侯，但因为他的兄长马何罗谋反，马通受到牵累，被杀，所以马援的祖父、父亲这两代家境式微，地位不显。马援有三个哥哥，他们是马况、马余、马员。都很有才能。新莽时都做到了二千石的高官。三国时蜀汉将领马超也是其后人。
阴氏家族—东汉一等一的外戚世家
汉光武帝刘秀对统治集团尽可能地予宽容笼络，其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固皇室统治，因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。但刘秀这种做法适得其反，不仅没有达到巩固皇室的目的，而且在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自第四个皇帝和帝起，就开始了外戚专权的局势。
《后汉书·皇后纪》称“外立者四帝”。外戚掌握了废立皇帝的大权就必然是“贪孩童以久其政”。自章帝以下，所立皇帝最大不超过十七岁，最小的不过百日。皇帝幼小，皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”，即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。皇太后将实权不是委之于父，就是托之于兄。因之与这些皇太后相联的父兄都相继掌握了朝廷大权。南阳阴氏在东汉可是一等一的外戚世家，汉光武帝刘秀最喜欢的女人就是南阳美女阴丽华。
邓禹家族：东汉六大家族之一，与皇室通婚最后被灭门
在东汉期间，光武帝刘秀可以在这个乱世中间脱颖而出，单凭他自身的才华能力是否就可以登上皇位吗?其实还有一种原因就是有着世大家族的背后帮助，最终得以实现“光武中兴”，建立了东汉王朝。虽然说刘秀也是推出了“退功臣进文史”的政策，但是东汉的历史上依然有着世大家族的身影，而这些世大家族中有一些家族中的权利也是俨然超越了皇权!
南阳邓氏的邓禹家族。这个邓禹24岁就被封为了大司徒、万户侯等，在后续年间更是成为了东汉的第一开国功臣!而且邓禹也是在众多功臣中，深得光武帝刘秀的信任。而邓禹对于家中的子女教育更是十分重视，自己的孩子们都必须各自保留一门手艺!邓禹的家族显然就跟着邓禹成为了开国功臣，一直到邓禹的孙子辈开始进行与皇室通婚，这样一来也是身份再次转变成了外戚!而邓禹的孙女邓绥也是成为汉和帝的皇后。而当汉和帝去世以后，邓绥自然也是以皇太后的身份临朝称制，也是任命了自己的兄弟邓骘为大将军，掌管着朝政。
这样的局面自然而然也就让东汉皇帝成为了摆设，而邓太后也是在临朝称制的16年中有着很多的作为。而这邓太后在这16年内自然也是将家族中的众人开始提拔，什么凡侯、大将军一下、中二千石等等官职上都是安排了自己的家族人员，这邓太后也是给邓禹家族带来了无数的辉煌，这样的权利想必也和皇帝差不了多少了。但是邓太后去世以后，这汉安帝亲自执掌朝政以后，自然也是对邓氏家族展开了疯狂的报复!邓太后的兄弟们、侄子们也是全部被杀了个精光，而邓骘自然也是被迫自杀身亡。
除了邓氏家族之外还有着扶风窦氏的窦融家族，这窦融原本是王莽的部将，后来因为天下大乱，自己割据河西地区，但是也没有称帝，最终投降于刘秀。也算是东汉的开国功臣，担任了朝廷重臣，但是因为窦融也有自知之明，在处事为人方面格外的小心。而窦融的家族在东汉初年就十分显赫，也是有着各种显赫的官位，更有着北击匈奴的窦固、窦宪。而窦融的曾孙女也是成为了汉章帝的皇后，自然也就成为了外戚。
而汉章帝一死，也是有窦太后临朝称制，这也是很邓太后的做法有些相同，一时间朝廷上下都是窦氏族人。这汉和帝自然也是十分的不满意，也是在宦官的帮助下，除掉了窦太后的兄弟们，也就是汉和帝的舅舅，也是逼迫着自己的嫡母窦太后交出了手中的大权。而在以后窦氏家族又出了一位皇后，而这位皇后的父亲也是想除掉所谓的宦官集团报仇，但是被走漏风声，最终还是被宦官提前下手，窦氏家族也是最终惨遭灭门，下场十分凄凉。
乌氏梁氏的梁统也是窦融的手下，跟随者窦融一同归附东汉，也是被封为侯。而且梁家在东汉也是成为了外戚，前后一共有着15人封侯，而到了梁冀更是有着“三皇后、六贵人、二大将军等等”也是让梁冀十分嚣张，但也是与邓氏家族和窦氏家族一样惨遭灭门，毕竟这三大家族也都是权利堪比皇帝的权利，这样的权利下来皇帝自然也是不允许有这样的家族存在，自然这三大家族也是下场十分凄凉。
邓氏家族的开创人邓禹，是最早追随刘秀的元老之一，南阳集团的代表人物，名列云台二十八将第一位。
邓禹为人方正，与人为善，他曾经对人说：“我带领过百万大军，却没有错杀一人，后世必有子孙兴起。”
要知道，这个时候邓禹已经官至太傅，位极人臣，他还想让后世儿孙兴起，莫非是想让他们当皇帝吗?
你还别说，后来老邓家还真出了个跟皇帝差不多的人物。这是后话，先说邓禹38岁时，生的六子邓训。
他这个儿子不像邓禹那样喜欢文学，但却遗传了邓禹的菩萨心肠。公元78年，汉章帝刘炟派他监理漕运工程。
如果是常人，肯定是加班加点把工作干好。邓训不!他经过考察测算，发现工程费时费力、劳民伤财，难以成功。
就勇敢把实际情况汇报给了汉章帝，汉章帝也是从善如流，马上下令停工，不仅节省了开支，还保全了数千工人的命。
邓训当护羌校尉的时候，烧当羌部落首领迷唐率兵攻打小月氏国。朝中有人认为羌、胡相争，汉朝可以坐收渔翁之利。
而邓训却不这样认为，他下令打开城门，把小月氏国的妇孺老弱放进城来，派兵加以保护，迷唐一看，没便宜可占，只好撤兵。
经过这件事，湟中一带的少数民族部落改变了对汉朝的看法，认为邓训讲信用，有情有义，纷纷前来归顺。
当时的羌、胡还比较落后，医疗条件很差，所以当地有个风俗，以病死为耻，每当病重以后，病人就用刀自杀。
邓训听说有人病重，就把他抓来绑好，不让他接触刀子，并派医生给他看病，治好的人很多，男女老少都很感激。
后来，邓训在任上去世。当地的官吏百姓、包括羌、胡等少数民族，从早到晚前往灵堂吊唁，每天都有好几千人。
当然，还有更夸张的，个别想不开的在杀死自己家的牛羊后，割腕自杀，被救活后说：“邓使君已经死了，我们要跟着他死!”
得知邓训去世，他在护乌桓校尉时的老部下集体出动，要来奔丧，以至于整个城郭都空了。邓训的为人由此可见一斑。
邓训的弟弟邓陔说：“我曾听说，救活一千人的，子孙将会受封。我兄长邓训每年都救活数千人，我家必定蒙福。”
果然，在邓训死后，他女儿邓绥被选入后宫，当了贵人。她对宫人和奴仆，也经常施以恩惠，汉和帝对她特别赞赏。
阴皇后失宠后，特别嫉妒邓绥的德望。汉和帝有一次病重，阴皇后暗中说：“我若是当了太后，绝不让邓家留下活口!”
邓绥得知之后，流着泪要喝毒药自杀。有个叫赵玉的宫女为阻止她，谎称：“皇上的病已经好了。”邓绥这才作罢。
说来也怪，第二天，汉和帝的病真的好了。阴皇后被废后，皇上打算立邓绥为皇后，而邓绥却装病，后来不得已才接受。
所以，每当汉和帝想加封邓氏家族的官爵时，邓皇后总是谦虚的表示，无功不受禄，以后立了功再封也不迟。
公元105年，汉和帝驾崩，邓绥迎立刚生下百余天的刘隆即皇帝位，因为皇帝年幼，邓太后临朝听政。
因为新遭大丧，宫中十分混乱，结果丢失了一箱大珍珠。按照惯例，这种案件要交给有关部门进行调查。
可是，邓太后考虑到这事儿要是交给有关部门，严刑拷打之下，不知道又要牵连多少无辜，于是她决定亲自调查。
她是怎么调查的呢?说起来也很简单，她让宫人站成一排，挨个儿的端详。作案人当即心理崩溃，低头认罪。
汉和帝在世的时候，有个宠臣叫吉成。汉和帝死后，侍从们异口同声地揭发吉成暗中行巫蛊之术，诅咒皇上。
有关部门逮住吉成一顿胖揍，吉成受不了刑讯逼供，就签字画押了。邓太后接到汇报后，却提出了不同意见。
她认为先帝对吉成恩宠有加，吉成本人平日里也没有说过什么不满的话，于情于理他都不可能做出这样的事儿。
于是，邓太后亲自提审吉成，却发现是众人出于忌妒，集体陷害吉成。经过这两件事儿，大家无不佩服邓太后圣明。
公元106年，汉殇帝早夭。邓太后与朝中大臣商议后，立刚满13岁的刘祜为帝，自己继续垂帘听政。
公元108年，洛阳大旱。邓太后亲临洛阳监狱视察，看到有一个死刑犯被人抬着，有点欲言又止的意思。
于是，邓太后就把他叫过来询问，果然是屈打成招。邓太后下令将洛阳令逮捕入狱，结果一场大雨从天而降。
虽然，邓绥诏令司隶校尉、河南尹、南阳太守严格管理邓氏家族，但因家族庞大，还是有不少仗势欺人的。
权力的滋味就像毒品，一旦染上了就很难戒掉。转眼间，汉安帝成年了，但是邓太后丝毫没有让权的意思。
公元120年，郎中杜根上奏说，汉安帝已经二十六岁，应该独立处理政务。邓太后闻奏大怒，命人将杜根杖杀。
汉安帝的奶娘王圣，见邓太后久不归还朝政，担心汉安帝会被废黜，经常同中黄门李闰和江京一同诋毁太后。
公元121年，邓太后去世，汉安帝亲政。不少人便向汉安帝诬告，说邓悝等人曾想废掉他，改立刘翼为帝。
汉安帝听后大怒，因邓悝等人已经老死了，汉安帝就下诏废掉了邓广宗、邓广德、邓忠、邓珍、邓甫德的爵位。
邓家的人一律免去官职，返回原籍。邓骘也被免去特进之衔，遣送回封国。邓家的金银、田地和房产也被没收了。
在郡县官员的迫害下，邓骘、邓凤、邓广宗、邓忠、邓豹、邓遵、邓畅全都自杀了，邓训这一支几乎死绝了。
大司农朱宠，痛心于宦官集团当道，邓骘无罪而遭遇祸难，于是脱光上衣，抬着棺材，上书为邓骘鸣冤。
汉安帝下诏将朱宠免官，但是民间多有为邓骘鸣冤之声。安帝迫于形势，责备了迫害邓氏家族的州郡官员。
并下诏准许将邓骘等人的尸骨运回北芒山安葬，邓骘那些幸存的堂兄弟们也得以从流放地返回京城洛阳。
邓禹家族自中兴后，被封侯有二十多人，做到省部级的有近百人，到这里算是元气大伤，进入了低谷，要怪就怪邓绥选了个白眼狼吧!
结语
刘秀依靠豪强势力建立的东汉王朝，代表豪强地主的利益。豪族大姓往往世代高官，有众多的“门生”、“故吏”和私家武装，实际上控制着中央和地方的政权，但其积极的一面是东汉帝国由于这一批人的存在，使得其传八世共十四帝，享国一百九十五年。