早在北洋军阀混战时期，中国就诞生了一支实力较强的海航舰队。
这支海航舰队从何而来，又是谁花钱耗力而成的呢？
话说在俄国“十月革命”爆发以后，西伯利亚地区一片混乱。当时的北洋政府为了防范边境发生事端，赤色革命蔓延至中国境内，筹划在黑龙江上建立一支江防舰队。
1919年7月，吉黑江防筹办处成立。
1920年4月，吉黑江防筹办处将商船“江宁”、“同昌”、“江津”号分别改装为浅水炮舰“江平”、“江安”、“江通”，并向中东铁路局借调巡船6号，改名为“利济”，江防舰队初具规模。后来，俄国革命愈演愈烈，北洋政府决定壮大江防舰队的实力，遂从长江流域调“江亨”、“利捷”、“利绥”三艘炮舰及武装拖轮“利川”号，组成北上舰队开往东北。
1920年深秋，北上舰队历尽千辛万苦，终于到达哈尔滨，与“江平”、“江安”、“江通”、“利济”四舰组成东北第一支常驻的正规海军舰队，正式命名为吉黑江防舰队，编有舰船8艘，总排水量约2200吨。这是东北拥有海军的开始。
1922年，中国内地形成军阀割据的混乱局面。总统轮流坐庄，城头频换大王旗，今天你打我，明天我打你，谁也顾不上这支远离中央的小舰队。江防舰队经费没了着落，穷的揭不开锅，只能找东北地方财政要钱。最初，张作霖对这支海军没有太大的兴趣，也看不上那几条破船。因为他清楚海军是个烧钱的玩意，世界上的海上强国无一不是经济大国，没一定的财政实力，是养不起海军的。清朝举全国之财力也才置办成北洋海军那么一根弱苗，一交手就被日本给打了个稀巴烂。再说，军舰又不能开进北京城，要那玩意干什么？有那闲钱能扩充多少陆军啊？所以，任凭江防舰队的军官说破嘴皮子，张作霖只给一些日常维持费用，再多一个子也不给！
第一次的直奉战争，奉军一败涂地。张作霖坐火车经京奉线退回关外的途中，遭到游弋在渤海湾的直系海军炮火阻截。那炮弹呼啸着从火车上面掠过，在铁路两旁爆炸。张作霖惊恐之余，幡然醒悟：妈拉巴子，原来海军还是有用的！
回到奉天后，张作霖立即在东北保安司令部下面设立了一个航警处，负责筹建东北海军。为什么不称海军司令部，而叫海警处呢？这也是张作霖的精明之处。其一，东北是地方政权，公然建立海军，容易惹来麻烦；其二，当时国际上对中国实行武器禁运，以海警处的名义买船比较容易。海警处成立后，张作霖任命沈鸿烈为处长。
沈鸿烈早年东渡日本留学，专习海军。在学校时，训练中有摔跤一项。沈鸿烈身体瘦弱，个子矮小，但每次摔跤，他必参加，每次参加，他必失败。不过他失败了，从不言败。按规定，凡被摔倒的人，在倒地之后，要用手在对手身上拍一下，表示输了，算一回合。
但是，沈鸿烈被摔倒在地，却从不用手拍对方，而是死缠乱打，使对方既不能脱身，也无法言胜，直到裁判员吹哨子勒令停摔，他才放手。因此，同学们常戏呼之“不败将军”。
沈鸿烈走马上任后，请来日本留学的同学，建立起各级机构，并向张作霖打报告，提出一揽子建军扩军计划。面对宠大的扩建资金，张作霖毫不犹豫，很快就批准了。沈鸿烈拿到张作霖的批文，兴冲冲地跑到奉天财政厅要钱，财政厅的人毫不客气地回答说：“没钱”。沈鸿烈又气呼呼地来找张作霖。张作霖二话没说，带着沈鸿烈来到财政厅，说：“买船的钱，财政厅能给多少，算多少，不够，我拿出私人的钱补上。”
沈鸿烈有了张作霖的支持，放开手脚大干，很快，东北的海军就初具规模，有模有样。
令人啼笑皆非的是，北京中央政府海军部对张作霖这种不亚于巧取豪夺的行为，竟然予以承认。在东北海军成立的仪式上，海军部派人前去检阅，以表祝贺！当时有人对此讽刺说，江防舰队从此由国臣变成了家将……
东北海军虽然成立了，可真要与直系海军真刀真枪地在海上进行海战，却是万万不能。几艘小艇不要说打仗，能不能开到海里都是问题。沈鸿烈对此心知肚明，决定扩充舰队实力。
1923年，沈鸿烈从日本买来两艘商船，装上东北兵工厂自造的枪炮，取了两个很是唬人的名字--“镇海”和“威海”，威震海疆的意思。 1924年，东北江海防指挥处正式成立，建立江海防舰队，并陆续买了一艘俄国的破冰船和一艘日本退役的鱼雷舰，改装后叫“定海”号、“飞鹏”号。至此，东北海军组成了两个舰队，江防舰队和海防舰队。舰队虽不大，但军舰的名字个个威武雄壮。
1924年9月，第二次直奉大战爆发，奉军攻势猛烈，10月即攻占大沽口。鉴于上次的教训，张作霖对沈鸿烈说：“这次，你们给我好好干，绝不能让直系的海军再来捣乱，干好了，我给你们买船、买炮！”
开战后，直军陆上攻击不顺利，又老调重弹祭起海军助阵这个法宝。然而，这次情况不一样了，奉军也有自己的海军了。沈鸿烈不负张作霖厚望，亲自率领舰队巡防于营口、葫芦岛一线，并在关键的几处海面上大批布雷，使直军的渤海舰队一点便宜也没占到。
直军战败后，渤海舰队的老巢青岛被奉系大将张宗昌占领，整支渤海舰队被张宗昌收编。当时的渤海舰队是中国最强大的舰队，有巡洋舰“海圻”、“海琛”、“肇和”，驱逐舰“同安”号等众多大型舰艇。
张宗昌虽然属于奉系，但独立性很强。收编渤海舰队后，张宗昌将其视为自己的私人武装。张作霖看着这支舰队很眼红，却又没有办法拿过来。沈鸿烈向张作霖献一计：任命张宗昌为东北海军总司令，自己为副司令，并且将海军总司令部设在青岛。张作霖心领神会，马上下令给张宗昌。张宗昌接到任命后，很为这个海军总司令高兴，却没有想到，你既然出任的是奉系的海军总司令，那么，渤海舰队自然也就属于奉系了。
海军是专业性很强的军种，没有个十几二十年的培训，根本玩不转。纯外行的张宗昌在任上干了没多久，张作霖便以军权统一为由，一脚踢开张宗昌，自任为海军总司令，将江防、海防、渤海三舰队正式合并为东北联合舰队。联合舰队总计有军舰26艘，实力独步神州。
在这些舰艇中，有两艘特别引人瞩目，一艘是“海圻”舰，是当年清政府购买的一艘排水量达4300吨的巡洋舰，装备有各种火炮34门，一次齐射，赶上一个炮兵团的火力。
1911年4月，“海圻”舰从上海出发，出使大不列颠及北爱尔兰联合王国，参加乔治五世国王的加冕庆典，并参与了英国举行的海上阅兵，然后访问美国、墨西哥、古巴，完成环球航行，被誉为“天朝第一舰”。另一艘是“镇海”号，“镇海”号可以说是中国历史上的第一艘航空母舰。“镇海”舰原是商船，后改为军舰，搭载一种叫做“施来克”的水上飞机。这种飞机产自法国，一共生产了9架，其中8架被奉军订购，张大帅对新式武器可真舍得花血本！
1926年，在所订购的飞机到位后，东北海军成立了“水上飞机队”，把“镇海”号作为水上飞机队的母舰。这样，中国历史上的第一艘航空母舰横空出世。
海军交战史上的奇观，军舰俘获军舰
说东北海军是一支在战斗中成长起来的部队，并不为过。在收编了渤海舰队以后，唯一能与其对抗的只剩下广东国民政府的闽系海军。但由于实力原因，两军交手的机会实在不多，闽系海军根本不敢北上与奉系较量，整天龟缩在长江沿岸，在岸防炮的保护下得过且过，远没有它的兄弟--北伐部队陆军那么英勇善战。
既然久不出战，东北海军只能主动出击了。 1927年3月26日，“海圻”、“镇海”两舰由长山岛出发。“海圻”号在两个烟囱之间加了一个伪装烟囱，冒充意大利巡洋舰。当时国家十分贫弱，外国军舰享有在中国领海航行的权利，谁也不会去管一艘意大利军舰来干什么。“镇海”则伪装成商船，将船体涂成黑色，并在两舷中间用白漆写上“大昌”二字。对此次作战行动，除“海圻”舰舰长凌霄等少数高级军官知道外，其余官兵只被告知是一次演习。
27日拂晓，两舰乘天未大亮时进入长江，到达吴淞口。此时尚未日出，江面上被浓浓的晨雾所萦绕，闽系海军的主力“海筹”、“应瑞”等舰艇正驻泊于吴淞口，“靖安”运输舰泊鸭窝沙（现长兴岛一部）。由于是星期天，闽系海军戒备松懈，各舰犹灯光明亮，仅仅通报：“有意大利军舰一只和大昌商船一只进口”。“海圻”、“镇海”两舰灭灯，贴着停泊在长江口的英国航空母舰和一艘日本巡洋舰侧，驶到距离“海筹”舰侧方约800米处，骤然集中火力猛轰。
“海筹”号船员还在睡梦中，根本没想到“神兵”天降。轮机长头颅被弹片击中，落入舱内而亡，水兵也有9人死亡，另外还有3名重伤，10余人轻伤。“海筹”号军官大多毕业于英国，虽然猛然遭到袭击，但临危不乱，马上斩断锚链向长江上游驶去。“应瑞”舰也急忙弃锚上驶。因为长江在三月是枯水期，水位不高，而“海圻”、“镇海”又是大舰，如果追击，有搁浅的危险。于是，“海圻”号打出旗语，下令返航。但由于天还没有大亮，江面上雾气又重，“镇海”舰却没有看清“海圻”的返航旗号，依然在攻击“靖安”号运输舰。“应瑞”号看见“镇海”势单，又返航逼来，此时，吴淞炮台也开始发炮轰击，弹着点离“镇海”很近。在这种情况下，“镇海”舰只得放弃攻击，返航。
当“镇海”舰行至长江口大戢山海面时，已经是次日凌晨。朦胧中，只见晨雾里驶来一艘两个烟筒的大舰，这正是由沥港来沪的“江利”号炮舰。方念祖舰长当即命令用舰上两门主炮轰击，“江利”号不顾一切地仍向长江口内行驶。“海圻”舰听到炮声，也转舵回来截击。“江利”号见状调头急驶，直奔舟山群岛，打算开到浅水处躲避。但是“海圻”号更快更猛，一边追击一边用副炮射击，共发炮30余发，命中4发，击穿6层舷板。不到半小时，便追到“江利”舰旁，令其停车。“江利”号被迫停车，升起白旗。“海圻”派航海大副孙英奇、枪炮大副杨超仑，“镇海”也派航海大副汪积慈共带武装水兵和轮机兵20余人登上“江利”炮舰，接管一切，监押“江利”号起锚。“海圻”在前，“镇海”殿后，浩浩荡荡的将“江利”号押在中间一同北上。纵观中国海军交战史，军舰俘获军舰还是第一次！
海军航空兵空袭上海
3月27日这一仗，东北海军以偷袭成功，闽系海军受到重创。此后闽系海军严加戒备，一面用主力舰队掩护北伐军对长江北岸作战，一面严守长江的要冲吴淞口，以防东北舰船窜入长江。
1927年7月22日，“镇海”、“威海”这两舰由商船改装的兵舰秘密地驶向海州湾（现连云港），在这次海战中，“镇海”号起用了舰载飞机。当两舰行驶到海州湾外海时，“镇海”号停车下锚，将所载的一架“施来克”水上飞机吊放入海中，飞机腾出水面，对海石、新浦等地的目标投下了数枚炸弹。这也是舰载飞机第一次投入作战。空袭结束后，正准备撤退的“镇海”号又发现了新的猎物，北伐军的运兵船“三江”号正在海州湾航行。两舰当即开炮拦截，“三江”号被迫停船。船上有船员17名，另装有三民主义书刊数万册，军衣8000套、雨衣1000套、水壶20箱以及马枪5支，均被东北海军俘获。这算是东北海军航空兵初出茅庐的第一仗，取得了不小的战果。
海军航空兵首战告捷，张作霖大喜过望，白花花的银子总算没打水漂！ 9月3日，“海圻”、“镇海”等4舰又一次出现在长江的“三夹水”附近。舰上打出升空信号后，吊入水中的飞机离水腾空而起，直奔上海高昌庙的江南造船厂。然而，由于飞机上没有瞄准装置，再加上地面目标被薄雾笼罩，空袭效果不大明显。但是，这是上海第一次遭受空袭，人们压根也没有想到奉军的飞机会漂洋过海地飞到这里来轰炸，心理受到的震撼可想而知。
在1927年3月后的一年多时间内，东北海军屡次南下袭扰苏、浙、闽三省口岸。战斗规模虽不大，取得的成果也微不足道，但对闽系海军造成了相当大的压力，尤其是海军航空兵的登台亮相给闽系海军以极大的威胁。闽系海军只得龟缩于长江之内，制海权尽为东北海军掌握。北伐军难以利用海运，海上交通线完全被隔断。
1929年，张学良为收回中东路，驱逐了苏联驻中东路的工作人员。当时局势紧张，战争一触即发，沈鸿烈指挥东北海军准备迎战。
1929年10月12日晨，驻守在同江地区的东北海军江防舰队遭到苏军黑龙江舰队和陆、空军优势兵力的攻击。参战的苏联军舰有5艘，另外还有4条武装轮船配合作战。苏军共有152毫米大炮4门，120毫米大炮18门，并有飞机10余架助战。中国江防舰队有8艘江防炮舰，即“江亨”、“江泰”、“江平”、“江安”、“江通”、“利绥”、“利捷”、“利济”号，另有一艘武装驳船“东乙”号。“江亨”舰为550吨，“利济”舰为360吨，其余均在200吨以下。舰只吨位小，120毫米的舰炮只有5门，又没有空军支援，实力远逊于苏军。
战斗从凌晨五时半开始，苏军舰炮发射炮弹2400多发，使中国军舰和岸防工事遭到严重损坏。“利捷”号中弹沉没，“江泰”号被炸毁，代理舰长莫耀明阵亡，“利绥”号受重伤后撤往富锦。在作战中，“东乙”驳船上的120毫米大炮因发炮太多，炮膛炸裂后放水自沉。“江安”号锅炉中弹爆炸沉入江中。“江平”号也中弹起火。中国各舰尽最大努力投入作战，共发炮约600发。苏联舰船有3艘中弹沉没，2架飞机被击落，苏军舰队司令及4名军官中弹身亡。
中国军舰被摧毁后，苏军飞机和舰船又集中火力掩护步兵400多人在三江口地区登陆，并对中国阵地发起冲击。驻防该地的东北海军陆战队第一大队和陆军1个营协同抵抗，击退了苏军首次进攻。苏军调来援兵近3000人，绕到下游10余里处，迂回袭击守军侧翼。苏军冲入守军阵地后，双方进行白刃格斗，守军大部分战死，阵地被苏军占领。
中东路事件中，江防舰队完全不是苏军的对手，损失惨重。但舰队官兵在与强敌交手时表现出来大无畏的牺牲精神，让后人叹服！
东北江防舰队成伪满洲国江上军
中东路事件后，东北重建江防舰队。但这些舰艇在“九一八”事变后，全部落入日寇手中，大部分官兵投敌，成为伪满洲国江上军，但仍有一百多名官兵上岸，走上了反抗日本侵略者的道路。
远在青岛的第一、第二舰队，因远离东北，并未落入日寇之手。但在1932年，由于内部斗争，“海圻”号、“海琛”号、“肇和”号南下投靠闽系的广东舰队，曾经盛极一时的东北海军就此走向没落。
抗日战争全面爆发后，东北海军的军舰由于不适合现代战争，基本自沉于长江口岸，用来阻塞航道，也算是东北海军对抗战所做的最后一点儿贡献吧。
说到这还是真心佩服当初张大帅组建东北江防舰队的决心。
向张大帅致敬！